Oceano sob a superfície da lua de Saturno, Encélado, pode ser um dos melhores locais no Sistema Solar para a vida ter evoluído fora da Terra, avançou um novo estudo Science Advances.
A busca por vida fora do nosso planeta é um dos maiores mistérios da humanidade. Ao longo dos anos, inúmeras teorias e hipóteses surgiram sobre a existência de vida em outros planetas ou luas do nosso Sistema Solar. E agora, um novo estudo publicado na revista Science Advances traz uma descoberta surpreendente sobre a lua Encélado, que orbita Saturno.
De acordo com os pesquisadores, Encélado pode ser um dos melhores lugares para a vida ter evoluído fora da Terra. Isso porque a lua possui um vasto oceano sob sua superfície, com água líquida e condições propícias para a existência de seres vivos.
A descoberta foi possível graças às observações feitas pela sonda Cassini, da NASA, que orbitou Saturno por 13 anos antes de ser desativada em 2017. A sonda detectou plumas de vapor de água saindo de fissuras na superfície de Encélado, indicando a presença de um oceano subterrâneo.
No entanto, a grande novidade do novo estudo é a descoberta de moléculas orgânicas complexas no vapor de água das plumas de Encélado. Essas moléculas são compostas por carbono e hidrogênio, e podem ser consideradas os blocos construtores da vida.
As moléculas orgânicas foram encontradas em quantidades significativas nas plumas de Encélado, o que indica que elas são produzidas em grande escala no oceano subterrâneo da lua. Além disso, os pesquisadores também encontraram hidrogênio molecular nas plumas, que é um ingrediente essencial para a formação de vida.
Essas descobertas são extremamente empolgantes, pois sugerem que Encélado possui todas as condições necessárias para a vida evoluir. Além do oceano subterrâneo e das moléculas orgânicas, a lua também possui energia térmica suficiente para sustentar a vida, graças às forças gravitacionais de Saturno.
Outro fator importante é a presença de minerais essenciais para a formação de células vivas, como o fósforo e o enxofre, que foram encontrados na superfície de Encélado. Isso reforça ainda mais a teoria de que a lua pode abrigar vida em seu oceano subterrâneo.
Mas como seria essa vida em Encélado? É difícil afirmar com certeza, mas os cientistas acreditam que ela poderia ser semelhante à encontrada em fontes hidrotermais na Terra. Esses ambientes são conhecidos por abrigar uma grande diversidade de organismos, que se adaptaram às condições extremas de pressão e temperatura.
Além disso, a descoberta de moléculas orgânicas em Encélado também pode ter implicações importantes para a busca por vida em outros corpos celestes do nosso Sistema Solar. Isso porque a lua de Saturno é apenas um dos muitos lugares que possuem oceanos subterrâneos, como Europa, lua de Júpiter, e Titã, a maior lua de Saturno.
Essas descobertas também reforçam a importância de missões espaciais para explorar esses corpos celestes e buscar evidências de vida fora da Terra. A NASA já está planejando uma missão para Europa, que incluirá um pouso na superfície da lua para coletar amostras do oceano subterrâneo.
Essa nova descoberta sobre Encélado também nos faz refletir sobre a possibilidade de que a vida não seja