São Francisco de Assis é um dos santos mais conhecidos e amados pela Igreja Católica. Sua vida e seu legado continuam a inspirar milhões de pessoas em todo o mundo, não apenas por sua profunda devoção a Deus, mas também por sua relação especial com a natureza e os animais, sua defesa da paz e sua preocupação com a ecologia.
Nascido na Itália, no ano de 1181 ou 1182, Francisco viveu em uma sociedade marcada pela violência e pela busca desenfreada por poder e riqueza. No entanto, ele escolheu seguir um caminho diferente, abandonando sua vida de luxo para servir aos mais necessitados e viver de acordo com os ensinamentos de Jesus Cristo.
Francisco é amplamente conhecido como o patrono dos animais e da natureza, e essa relação especial com as criaturas de Deus começou em sua juventude. Como parte de sua educação, ele aprendeu a caçar e a cavalgar, mas sempre expressou uma profunda compaixão pelos animais. Uma das histórias mais conhecidas sobre ele é a sua pregação para os pássaros, que se reuniram para ouvi-lo e ficaram em silêncio até o fim do discurso. Essa cena retrata bem a conexão que Francisco tinha com a natureza e sua compreensão do valor de cada criatura, independentemente de sua forma ou tamanho.
Mas a devoção de São Francisco aos animais e à natureza não se limita apenas à sua relação pessoal com eles. Em seus escritos e ensinamentos, ele enfatiza a importância de cuidar e preservar a criação de Deus. Ele entendia que todas as coisas criadas são interdependentes e que a ação humana poderia causar danos irreparáveis ao meio ambiente. Essa preocupação com a ecologia antecede em muitos séculos as atuais discussões sobre sustentabilidade e preservação do planeta, tornando Francisco um verdadeiro visionário em relação a esse tema.
Além de sua dedicação à natureza, São Francisco também é lembrado como um pacifista e defensor da paz. Em uma época de conflitos e guerras, ele se opôs às Cruzadas cristãs que buscavam conquistar Jerusalém pela força. Em vez disso, ele propôs uma abordagem de diálogo e tolerância entre as diferentes religiões. Sua famosa oração pela paz, que começa com as palavras “Senhor, fazei-me um instrumento da vossa paz”, é um verdadeiro manifesto pela não violência e pela construção de uma sociedade mais justa e pacífica.
A vida e os ensinamentos de São Francisco tiveram um impacto tão profundo que ele foi reconhecido como o santo padroeiro da ecologia e da paz pela ONU em 1980. Seu exemplo continua a inspirar líderes religiosos, ativistas e pessoas comuns em todo o mundo, que seguem seus valores e lutam por um futuro mais sustentável e pacífico.
Mas além dessas facetas tão conhecidas, São Francisco também é lembrado como um reformador dentro da própria Igreja Católica. No século XIII, a Igreja passava por um processo de decadência e corrupção, e foi nesse contexto que Francisco surgiu, trazendo um sopro de renovação e simplicidade. Ele fundou uma ordem religiosa baseada na pobreza voluntária e no serviço aos pobres, tornando-se um exemplo de humildade e caridade. Sua influência foi tão grande que o Papa Francisco, ao escolher seu nome papal, quis prestar homenagem a esse santo tão querido.
E é justamente em memória de São Francisco que o Papa Francisco declarou o Ano Jubilar Extraordinário em 2020, em comemoração aos 800 anos da visita de Francisco
